En ce début d’année 2025, une startup chinoise d’intelligence artificielle, DeepSeek, s’est hissée au sommet du classement des applications gratuites sur l’App Store américain, dépassant ChatGPT, son rival de renom.
Ce succès fulgurant marque une étape importante dans la course mondiale à l’IA, redéfinissant l’équilibre des forces entre les États-Unis et la Chine dans ce domaine stratégique.
Un modèle d’IA performant et économique
Lancé le 10 janvier 2025, l’assistant d’IA de DeepSeek, alimenté par son modèle phare DeepSeek-V3, a rapidement conquis les utilisateurs américains. Selon les développeurs, ce modèle rivalise avec les solutions d’IA fermées les plus avancées tout en surpassant de nombreuses alternatives open source.
Ce qui distingue DeepSeek, c’est sa stratégie économique et innovante. L’entreprise a utilisé environ 2 000 puces Nvidia H800, moins puissantes que les modèles H100 ciblés par les sanctions américaines, pour entraîner son modèle avec un coût total estimé à moins de 6 millions de dollars. Cette efficacité contraste fortement avec les milliards de dollars investis par des géants comme OpenAI, Google et Meta.
Un défi aux sanctions américaines
Depuis 2021, les États-Unis, sous l’administration Biden, ont élargi les restrictions sur l’exportation de technologies avancées vers la Chine, notamment les puces nécessaires à l’entraînement des modèles d’IA. Cependant, DeepSeek semble avoir contourné ces obstacles grâce à des méthodes ingénieuses et des ressources limitées, soulevant des questions sur l’efficacité de ces contrôles.
La montée en puissance de DeepSeek met en lumière les avancées technologiques de la Chine malgré ces restrictions, remettant en question la domination américaine sur l’intelligence artificielle. Selon des experts, le succès de DeepSeek pourrait inciter à repenser les politiques actuelles pour freiner la progression des entreprises technologiques chinoises.
Une startup aux grandes ambitions
Fondée en 2023 dans la ville de Hangzhou, DeepSeek a émergé dans un écosystème technologique dynamique, favorisé par des entreprises comme Baidu, qui ont ouvert la voie au développement des modèles de langage en Chine. Contrairement à ses rivaux, DeepSeek a misé sur une culture d’innovation jeune, en recrutant des talents issus des meilleures universités chinoises, privilégiant les compétences plutôt que l’expérience.
Son modèle R1, lancé peu après le DeepSeek-V3, a également attiré l’attention de la communauté technologique mondiale grâce à ses performances exceptionnelles et son approche open source. Cela a permis à DeepSeek de se démarquer comme un acteur incontournable dans l’écosystème de l’IA.
Une menace pour les leaders américains
La montée de DeepSeek illustre un changement significatif dans l’équilibre des forces dans le domaine de l’IA. Alors que les géants américains comme OpenAI continuent de bénéficier de financements colossaux — notamment un plan de 500 milliards de dollars annoncé après l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche — DeepSeek prouve qu’il est possible de rivaliser avec moins de moyens, grâce à une stratégie axée sur l’efficacité et l’innovation.
Actuellement, ChatGPT d’OpenAI occupe la deuxième place du classement de l’App Store, un signal clair que la concurrence entre les deux modèles ne fait que commencer.