Samsung Electronics a annoncé une baisse de ses ventes de puces d’intelligence artificielle (IA) au premier trimestre 2024, principalement en raison des restrictions américaines sur les exportations vers la Chine. Bien que la demande globale de puces mémoire montre des signes de reprise, le géant sud-coréen peine à rivaliser avec SK Hynix et Nvidia dans le segment des puces haut de gamme.
Impact des restrictions américaines sur les ventes de Samsung
L’un des principaux défis pour Samsung provient des nouvelles réglementations américaines mises en place en décembre, qui limitent la vente de puces à large bande passante (HBM) à la Chine. Environ 20 % des ventes de HBM de Samsung dépendaient des clients chinois, ce qui a exacerbé l’impact de ces restrictions sur l’entreprise.
Kim Jae-june, vice-président exécutif de la division mémoire de Samsung, a reconnu que ces restrictions entraîneraient une baisse temporaire des ventes de puces HBM au premier trimestre. Il a également mentionné que la demande pour des puces améliorées par les grands clients pourrait influencer les perspectives du marché.
Concurrence accrue avec SK Hynix et Nvidia
Alors que Samsung peine à répondre aux exigences de Nvidia en matière de HBM, son rival SK Hynix domine ce segment crucial. Nvidia, principal acteur des unités de traitement graphique (GPU) utilisées pour l’IA, a choisi SK Hynix comme principal fournisseur de HBM.
Résultats financiers : des bénéfices en recul
Samsung a enregistré un bénéfice d’exploitation de 6,5 trillions de wons (4,3 milliards d’euros) au quatrième trimestre 2024, en baisse de 29 % par rapport au trimestre précédent. Bien que cette performance représente une augmentation de 130 % par rapport à l’année précédente, elle reflète toujours un ralentissement général de l’activité, notamment dans les semi-conducteurs.
L’entreprise a également signalé une faiblesse persistante du marché des smartphones et des PC, ce qui limite la croissance de ses bénéfices au premier trimestre 2025.
Les smartphones, un moteur de croissance fragile
Samsung a récemment dévoilé son Galaxy S25, misant sur des fonctionnalités d’IA pour séduire les consommateurs et stimuler la rentabilité de sa division mobile. L’objectif est de ramener la marge bénéficiaire au-dessus de 10 % après une baisse due à la concurrence féroce d’Apple et des fabricants chinois.
Cependant, la décision de Samsung d’utiliser exclusivement les processeurs de Qualcomm dans sa gamme Galaxy S25, au détriment de sa propre puce Exynos, pourrait fragiliser sa division de conception de semi-conducteurs.
Prévisions : espoir d’un rebond des puces mémoire en 2025
Malgré ces difficultés, Samsung s’attend à une reprise du marché des puces mémoire à partir du deuxième trimestre 2025. L’entreprise prévoit de maintenir un niveau d’investissement similaire à celui de 2024 dans le secteur des semi-conducteurs.
Les analystes estiment que les performances financières de Samsung en 2025 dépendront de sa capacité à produire des volumes suffisants de puces HBM3E à 12 couches pour Nvidia.
En attendant, la chute du cours de l’action Samsung de 2,8 % et celle de SK Hynix de 9,6 % après les vacances en Corée du Sud montrent les inquiétudes du marché face aux défis du secteur des semi-conducteurs et à la montée en puissance des modèles d’IA chinois comme DeepSeek.
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