Apple a franchi une étape majeure en annonçant son premier modem 5G conçu en interne, baptisé C1, qui équipe le nouvel iPhone 16e. Ce composant marque un tournant stratégique pour l’entreprise en réduisant sa dépendance aux puces de Qualcomm et en optimisant les performances de ses appareils.
Une avancée technologique majeure
Le C1 fait partie d’un ensemble de composants qu’Apple appelle le sous-système C1. Il a été conçu pour offrir une meilleure efficacité énergétique, contribuant à prolonger l’autonomie des iPhones. Selon Apple, l’iPhone 16e bénéficie ainsi de la meilleure autonomie jamais atteinte pour un modèle de 6,1 pouces, avec jusqu’à 26 heures de lecture vidéo.
Ce modem a nécessité des tests intensifs auprès de 180 opérateurs dans 55 pays pour garantir sa compatibilité mondiale. Développé avec les technologies 4 nm et 7 nm de TSMC, il est conçu pour optimiser la gestion du réseau mobile et améliorer la réactivité du téléphone, notamment en cas d’encombrement des données.
Une transition progressive loin de Qualcomm
Depuis plusieurs années, Apple cherchait à se détacher de Qualcomm, principal fournisseur de modems pour smartphones. Après avoir tenté sans succès de collaborer avec Intel, la firme a racheté la division modem mobile d’Intel en 2019, lançant ainsi son projet de puce maison.
Bien que le C1 représente un pas décisif, il ne supporte pas encore les réseaux 5G mmWave, une technologie clé de Qualcomm permettant des vitesses de connexion ultra-rapides. Apple reste discret sur l’intégration future de cette fonctionnalité dans ses prochaines générations de modems.
De son côté, Qualcomm anticipe une réduction de sa présence dans les iPhones, avec une part de marché passant de 100 % aujourd’hui à seulement 20 % d’ici 2026. Toutefois, Apple continuera de payer des licences à Qualcomm jusqu’en 2027.
Une stratégie d’intégration verticale
Apple ne cherche pas à concurrencer directement Qualcomm ou MediaTek en tant que fournisseur de modems pour d’autres fabricants. L’objectif est plutôt d’intégrer étroitement le C1 avec ses propres processeurs, afin d’améliorer la fluidité et l’efficacité énergétique des iPhones.
Par exemple, si un iPhone détecte un réseau surchargé, son processeur peut indiquer au modem de prioriser les données les plus urgentes pour garantir une expérience plus fluide. Le C1 comprend également un système GPS optimisé et une connectivité satellite, renforçant ses capacités dans les zones sans couverture mobile.
Un premier test avant un déploiement plus large
L’introduction du C1 sur l’iPhone 16e, un modèle d’entrée de gamme pour Apple semble être une stratégie prudente. Si le modem ne rencontre pas les attentes en termes de performances, l’impact sera limité à un appareil abordable. En revanche, un succès ouvrirait la voie à son intégration dans l’ensemble de la gamme iPhone et potentiellement d’autres produits Apple.
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